Экономика Древнего Египта в основном базировалась на земледелии. Даже в более поздний период долина Нила служила настоящей житницей Римской империи. Земледелию способствовали плодородные почвы, хороший климат. Но отдельные места в Египте из-за ежегодного разлива Нила требовали приложения большого труда в земледелии. Это же дало толчок развитию ирригационного хозяйства, созданию орудий труда, сохи, позже — плуга. Приемлемый для растениеводства климат, упорный труд жителей давали хорошие урожаи. Египетское слово «год» тесно связано с земледелием, так как для его написания использовали изображения растения. В своем календаре египтяне выделяли три четырехмесячных сезона с характерными для земледелия названиями: половодье, сев и сбор урожая. Главными культурами были ячмень и эммер (разновидность пшеницы), к которым затем добавились другие зерновые и лен.

Еще на заре истории египтяне ткали из льна, так как хлопка в Древнем Египте не знали, а одежда из шерсти использовалась крайне редко. Самыми распространенными плодовыми деревьями были финиковая пальма, инжир и гранат. Из овощей были известны чеснок, лук-порей, огурцы. Основой жизни был хлеб, а любимыми напитками пиво и виноградное вино.

Важной отраслью сельского хозяйства было садоводство, виноградарство, овощеводство. Особое внимание уделялось разведению финиковой пальмы, которая даже считалась священным деревом. Финиковая пальма широко разводилась и облагораживалась. Для повышения урожайности уже 4000 лет назад применялось ее искусственное опыление.

Домашних животных разводили в большом количестве как для пропитания, так и для выделки кож. Держали овец и коз, в пищу употребляли мясо уток и гусей; кур не знали вплоть до времени правления XVIII династии. Пчел разводили для получения меда, причем это занятие являлось царской монополией. Крупный рогатый скот широко использовали в плужной упряжке, но для перевозки грузов служил осел. Лошадь не была известна до нашествия гиксосов. Скот играл столь важную роль в экономике, что первые фараоны исчисляли время своего правления по производившимся каждые два года переписям стад.

Богатство не определяло положение человека в египетском обществе, а определялось положением: человек мог быть лишь постольку богатым, поскольку занимал определенную должность. Государственным характером хозяйства определялось и положение крестьянина. Он жил своим домом со своей семьей и вел свое хозяйство, но даже быков для обработки земли он получал от государства на время. Эти особенности развития земледелия оказали существенное влияние на формирование экономических отношений в древнем государстве.

Наиболее важные виды минерального сырья в Египте — нефть, газ, фосфориты и железные руды; известны также месторождения руд алюминия, олова, тантала и ниобия, молибдена и вольфрама, золота, угля, нерудных строительных материалов и других полезных ископаемых.

На территории Египта выявлено 46 нефтяных и 5 газовых месторождений, расположенных в нефтегазоносном бассейне Суэцкого залива, в котором сосредоточена большая часть разведанных запасов страны, и восточной части Сахаро-Средиземноморского бассейна.

Запасы бурых и каменных углей в стране невелики. Наиболее крупные месторождения углей (Магара, Аюн-Муса, Вади-Тора) расположены на Синайском полуострове. Существует ряд месторождений урановых руд. Месторождения района Эль-Кусейр представлены пластами ураноносных мергелей и сланцев мелового возраста. Месторождения железных руд сосредоточены в Бахарийском районе (запасы свыше 417 млн. т) на северо-западе страны. Месторождения марганцевых и железо-марганцевых руд выявлены на Синайском полуострове и побережье Красного моря в районе Халаиб. Имеются небольшие осадочные и магматогенные месторождения титановых руд.

Основным источником алюминиевого сырья в Египте служат нефелиновые сиениты, входящие в состав мелпалеогеновой кольцевой интрузии (месторождение Абу-Хурук в Аравийской пустыне к востоку от Асуана). Известно 95 мелких месторождений и проявлений золота золото-кварцевой формации, приуроченных к докембрийскому фундаменту Нубийско-Аравийского щита. Недра Египта богаты фосфоритами. Общие запасы фосфоритов в долине реки Нил исчисляются в 1,830 млрд. т. Месторождения известняков широко развиты в долине Нила, в районе Александрии и Суэцкого канала, Синайского полуострова.

В Египте рано стала развиваться металлургия. Залежи медной руды еще в раннюю эпоху привлекли внимание египтян к Синайскому полуострову, и добыча меди в большом количестве на синайских рудниках стала процветающей отраслью древнеегипетского хозяйства. Добывали на Синае и бирюзу. Свинец добывался около Ассуана и на берегу Красного моря, золото - в Нубии и Восточной пустыне. Высокого уровня в Египте достигло ювелирное производство.

Наиболее быстро стали развиваться ремесла в период Нового царства. В эту эпоху при дворцах фараонов, храмах создавались мастерские, в которых иногда работало до 150 человек. Появились новые способы обработки золота: плетение золотых нитей, изготовление золотых цепочек и т. д. Древнеегипетские ювелирные и культовые изделия из драгоценных металлов украшают крупнейшие музеи мира.

В Египте впервые была разработана технология изготовления материала для письма — папируса. Для этих целей с начала III тысячелетия до нашей эры использовалось травянистое растение папирус, стебли которого разрезались на полоски и накладывались друг на друга. Перекрещенные слои сдавливались под прессом, а затем высушивались. Как писчий материал папирус использовался на Ближнем Востоке и в Европе даже в Средние века. Развитое скотоводство в Египте обеспечивало сырьем кожевенное производство. Кожа широко применялась в быту (обувь, упряжь, тара для вина, воды, сыпучих материалов), в военном снаряжении (панцири, колчаны, шлемы), как писчий материал, напоминавший пергамент. Ремесленники – столяры, плотники, каменотесы, а также зодчие, скульпторы, живописцы, ювелиры Древнего Египта были непревзойденными мастерами. Самые выразительные образцы их мастерства демонстрируют сокровища из гробницы Тутанхамона. Древние египтяне были искусными строителями.

Самым большим чудом Египта, поражавшим людей еще в древности, были пирамиды — эти удивительные искусственные горы — гробницы древних египетских царей. Пирамиды вырастают из песков пустыни — колоссальные, величественные, подавляющие человека необычайными размерами и строгостью очертаний. Стоя у подножия пирамиды, трудно себе представить, что эти огромные каменные горы созданы руками людей. А между тем они были действительно сложены из отдельных каменных глыб, как в наше время дети складывают пирамиды из кубиков. Тысячи рук рабов и подвластных фараону египтян были заняты тяжелым и бесполезным трудом — созданием огромной каменной горы, которая должна была скрыть в своих недрах мертвое тело фараона. Созданием вечной усыпальницы фараон обеспечивал своему бессмертному духу вечное жилище.

В Древнем Царстве денег как таковых не существовало, все платежи производились натурой. Эта же система существовала и на очень высоком социальном уровне. Крупные чиновники извлекали доход из того имущества, которым они владели или управляли от имени царя. Царь сам был крупнейшим землевладельцем. Древние египтяне считали это очень удобным. Они торговали на рынках, выплачивали жалованье, ссужали под проценты и собирали налоги, не пользуясь деньгами, которые переходят из рук в руки. В то же время, несмотря на то, что можно было гуся обменять на зерно или скот на древесину, был установлен эталон относительной стоимости товаров.

Уже в период Древнего царства сложились торговые пути из Египта в Нубию, на Синай, в Палестину и Сирию. В этот же период появились весовые металлические деньги в виде слитков. В период Нового царства в Египте уже широко применялась денежно-весовая единица — дебен, равная 91 г, который делился на десять равных частей. Крупные торговые сделки документально оформлялись в особом присутственном месте, при свидетелях, имена которых записывались в документах. Операции с недвижимостью (продажа, залог земли, домов), торговля внутри страны, и особенно внешняя торговля, вызвали потребность создания банков, которые появились во II тысячелетии до нашей эры. Банки давали ссуды. Если материальное положение заемщика было устойчиво, он получал ссуду под 20—30% годовых. Если его положение было сомнительно, то банк брал под свой контроль недвижимость заемщика. В каждом городе были рынки. Государство регламентировало торговлю. Государственными актами устанавливались качество и цены товаров. Рынки были строго разделены на кварталы по видам товаров. За организацию и контроль работы рынков отвечали особые чиновники. Рыночная торговля облагалась государственными сборами (налогами).

Налоги в Древнем Египте платили большинство жителей, но не все. Существовали «избранные», которые были освобождены от налогового бремени. Помимо самого фараона это были жрецы и «миряне» – люди, которые не являлись жрецами, но выполняли в храме какие-нибудь работы. Также от налогов были освобождены писцы – представители одной из самых элитных древнеегипетских профессий. Естественно, в те времена уже были и налоговые преступления. Нередко всплывали случаи нецелевого использования налогового зерна или же его похищения прямо-таки из карманов богов – из посвященных им житниц. Но чаще всего в документах упоминается недостача. За исключением определенных налогов в Древнем Египте не был введен прямой налог на прибыль и богатство. Каждый гражданин просто был вынужден платить налоги практически за все, чем пользовался и что делал.

Главным энергетическим ресурсом является добываемая в стране нефть. Другие источники – местный природный газ и гидроэлектроэнергия, вырабатываемая главным образом на двух ГЭС в районе Асуана. Примерно три четверти электроэнергии вырабатывается на тепловых электростанциях, работающих на ископаемом топливе, а пятая часть приходится на ГЭС. В 1998 в Египте было произведено 63 млрд. кВт×ч электроэнергии. Эта отрасль полностью обеспечивает внутренние энергетические потребности. Добыча нефти в 2001 году составили 816.900 баррелей в день (пик приходился на 1996 год, когда добывали 922.000 баррелей в день). Разведанные запасы нефти составляют в 8.20 млрд. баррелей, а запасы газа составляют 1.264 триллиона куб. м. По добычи нефти в мире Египет занимает 20-ое место. Несмотря на то, что Египет не является членом ОПЕК, он в общем плане придерживается политики, проводимой нефтяным картелем, по вопросу объёмов добычи нефти. Деятельность нефтяной промышленности находится под контролем государственной Всеобщей Египетской Нефтяной Корпорации, которая создает совместные предприятия и участвует в контрактах по разделу продукции, которые заключаются с международными нефтяными компаниями для их поощрения на участие в разработке нефти. Основные нефтяные месторождения находятся на Синае в районе Персидского залива, но также растет добыча нефти и в Западной пустыне, а в настоящее время все усилия сфокусированы на оффшорных концессиях в Средиземноморье.

Что касается атомных технологий Египет начал исследования в данной области еще в 1957 г., однако после аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 г. прекратил их. В сентябре 2006 г. было принято решение о возобновлении мирной ядерной программы и строительстве первых трех АЭС мощностью по 600 МВт каждая общей стоимостью от 5,1 до 8,1 млрд долларов. Любопытно, что все они находятся в районе Эд-Дабаа, на средиземноморском побережье, в 150 км от г. Александрия, что свидетельствует о преодолении негативных тенденций в области атомной энергетики в этой стране. Первая АЭС должна вступить в строй в 2015-2016 гг. В октябре 2007 г. президент Египта Хосни Мубарак объявил, что в стране будет построено еще несколько атомных электростанций. Как заявил в связи с этим министр электрификации и энергетики Египта Ахмед Хасан Юнес, реализация мирной атомной программы в будущем «позволит обеспечить нацию достаточным количеством энергии».