В отличие от рек Месопотамии, воды Нила ежегодно поднимались и опускались, оставляя в пойме слой плодородного ила и позволяя строить хитроумные оросительные системы. Это сделало Египет богатейшей житницей, прокормившей население страны и производившей огромные излишки продовольствия, на которых зиждилась сложная общественная система и невиданные по размаху строительные проекты. Нил тянется на 6500 км от Больших Африканских озер до Средизем¬ного моря. С запада в него впадают воды Барх-элъ-Газалъ (Газельейре¬ки), текущей из района Дарфура и Конго, а с востока — воды рек Собат, Голубого Нила (Барх-эль-Азрак) и Атбары, стекающих с высоких абиссинских плато.

От Асуана до руин Фив узкая долина стиснута двумя цепочками ска¬листых гор. От Фив до Каира долина заметно расширяется. На изве¬стняковых порогах Саккара спокойное течение Нила переходит в водопады, затем он снова плавно и медленно течет к Средиземному морю, не принимая больше никаких притоков. В Эль-Манахе Нил разделяется на два рукава. Восточный рукав более важный, хотя он больше похож не на реку, а на извилистое озеро, усеянное многочисленными островками с финиковыми пальмами, ака¬циями и сикоморами, с полями ячменя, пшеницы и люцерны. Ниже Каира горы, тянувшиеся вдоль Нила, исчезают. Арабские и ливий¬ские горные цепи постепенно отодвигаются и теряются на границе Красного моря и на Средиземноморском побережье к западу от Алек¬сандрии. В Дельте — широкой равнине в форме треугольника — мно¬жество каналов соединяют рукав Рашида (Розетты) с рукавом Дамь-етты (Домиатты). Чтобы правильно понять причины разливов Нила, необходимо под¬няться очень высоко вверх по течению реки — вплоть до двух ее глав¬ных истоков. Один из них (Белый Нил) течет по богатым озерами плоскогорьям Центральной Африки, а другой (Голубой Нил) — по пло¬скогорьям Эфиопии.

Голубой Нил вытекает из озера Тана на Эфиопском нагорье (приблизительно 1 800 м над уровнем моря). Оттуда река течёт на юго-восток, через величественный водопад Тиссиат, а потом огромной дугой, чья длина превышает 644 км, прорезает Эфиопское нагорье, прежде чем спустится на жаркие равнины Южного Судана, находящиеся примерно на 1 372 м ниже её истоков. Весной, когда в горах Эфиопии интенсивно тает снег, а в Тропической Африке в разгаре дождливый сезон, реки, питающие Нил, одновременно вбирают в себя громадное количество избыточной воды, несущей мельчайшие частицы размытых горных пород и органические остатки буйной тропической растительности. В середине июля паводок достигает южных границ Египта. Поток воды, в десять раз, превосходящий обычную норму, пробившись через горловину первых нильских порогов, постепенно затопляет весь Египет.

Наводнение достигает своей высшей точки в августе-сентябре, когда уровень воды на юге страны повышается на 14 м, а на севере - на 8-10 м выше ординара. В середине ноября начинается быстрый спад воды, а река снова входит в свои берега. За эти четыре месяца принесенные Нилом органические и минеральные частицы тонким слоем оседают на залитое в период паводка пространство. В конце сентября, после отлива обнажается почва, прекрасно удобренная илом; эту почву сразу засевают пшеницей, ячменем, бобами и другими культурами. Без разливов Нила вся долина Египта была бы засушливой пустыней. Еще древнегреческий историк Геродот говорил, что «Египет - дар Нила».

В первой половине IV тысячелетия до н.э. в древнем Египте создается бассейновая система орошения, ставшая основой ирригационного хозяйства страны на многие тысячелетия, вплоть до первой половины нашего века. Древняя система орошения была тесно связана с водным режимом Нила и обеспечивала выращивание одного урожая в год, который в тамошних условиях созревал зимой (посев начинался только в ноябре, после паводка) и собирался ранней весной. Обильные и устойчивые урожаи обеспечивались тем, что во время разлива египетская почва ежегодно восстанавливала свое плодородие, обогащаясь новыми отложениями ила, который под воздействием солнечного тепла имел способность выделять соединения азота и фосфора, столь необходимые для будущего урожая. Следовательно, египтянам не надо было заботиться об искусственном поддержании плодородия почвы, которая не нуждалась в дополнительных минеральных или органических удобрениях.

Еще важнее то, что ежегодные разливы Нила препятствовали засолению почв, которое было бедствием для Месопотамии. Поэтому в Египте плодородие земли не падало на протяжении тысячелетий. Процесс обуздания реки, приспособления ее к нуждам людей был длительным и охватил целиком все IV тысячелетие до н.э.

Египетское побережье Красного моря простирается от Суэца до границы с Суданом. Особенность Красного моря состоит в том, что в него не впадает ни одна река (реки обычно несут с собой песок и ил, делающие морскую воду малопрозрач¬ной). Вода в Красном море кристально чистая и очень теплая

. Туристический бум, охвативший в последние годы египетское побережье Красного моря, в значительной степени связан именно с уникальным и невероятно богатым подводным миром этого тропического моря, популяризацией подводного плавания. Разноцветные коралловые рифы тянутся вдоль самого берега. Возле них - мириады рыб, невообразимо ярких расцветок и причудливых форм. Считается, что в Северном полушарии нет более благоприятных условий для занятий дайвингом. Но и с обычной маской поплавать над коралловыми садами чрезвычайно интересно.

В Красном море водятся около 1000 видов рыб, в том числе и уникальные, растет около 150 видов кораллов. Они-то в первую очередь и привлекают сюда туристов со всего света. Коралловые рифы — национальное достояние Египта; они охраняются законом, за их повреждение грозит круп¬ный штраф. В Шарм-эль-Шейхе, Хургаде, Сафаге, Эль-Гуне находятся самые популярные в мире центры по плаванию, дайвингу, серфингу и подводной охоте. Кораллы в Красном море выходят на самую поверхность, причем их верхняя часть является самой живописной и наиболее населенной представителями подводной фауны. Рифы нередко расположены так близко, что до них легко доплыть прямо с берега или отправиться на легкой моторке от пляжного причала. Лазурная, искрящаяся гладь летит навстречу катеру, и теплый ветер ласкает тела. Конечно, если вы захотите исследовать подводные пещеры и познакомиться поближе с муренами и барракудами, то надо погружаться глубже.

Если бы до пустыни можно было легко добраться, то она была бы уже не пус¬тыней, а просто бесплодным и лишенным всякого интереса пространством. И хорошо, что человек не освоил ее до конца, что это непокоренное пространст¬во все так же зачаровывает людей. Подобно морю и горам, пустыня подчиня¬ется законам, над которыми мы не властны и которым мы вынуждены подчи¬няться по мере удаления от Нила

. От левого берега Великого Нила к западу на сотни километров простирается обжигающая солнцем и песком Ливийская пустыня. Эта пустыня огромна, она охватывает три страны - Западную часть Египта, Северный Судан и Восточную Ливию. Площадь Ливийской пустыни более 2 миллинов квадратных километров. Ливийская пустыня занимает две трети территории всего Египта. в огромных впадинах на её поверхности, среди каменистых равнин и песков затерялись пять крупных оазисов: Харга, Дахла, Фарафра, Бахария, сива. Все они вплоть до 80-х годов ХХ века не имели иного транспортного сообщения друг с другом и с остальным миром, кроме верблюжьих караванов. Оазисы развивались изолированно, и в итоге каждый из них приобрёл собственные черты, присущие только ему, поэтому особенно интересно исследовать современную жизнь каждого оазиса и сравнить их друг с другом.

Люди, живущие в пустыне, очень обаятельны. Более сдержанные бедуины жи¬вут в гармонии с природой и стараются сохранить свои традиции. Они говорят на диалекте, в котором соединились арабский и берберский языки, их речь совсем не похожа на речь каирцев, но все они знают теперь арабский, который является государственным языком. Власти стараются заставить кочевников вести оседлый образ жизни и расширить полезную площадь страны, что объ¬ясняется демографическим всплеском. Но тогда бедуины рискуют утратить свою самобытную культуру

. Пустыня всегда была территорией тайн и мистики. Во все времена она привлекала исследователей. Фараоны называли ее «дешерет» - «красная земля». Есть данные, что в их времена все-таки были попытки освоения пустыни, и египтяне забирались довольно далеко. Но жизнь в оазисах сильно отличалась от жизни в долине Нила. Оазисы жили как бы отдельной судьбой. В летописях они упоминаются мало. Больше говорится о благодатной и плодородной долине Нила. Пейзажи пустыни имеют мно¬жество золотистых дюн, лунный рельеф, продуваемый ветрами, чудодейст¬венные водные источники, вокруг которых зарождается жизнь. Только в последние годы туристы начали посещать оазисы, отдаленные от до¬лины Нила. Еще в 1988 г. путешествие в этих областях требовало недюжинной смелости. Сегодня же каждый день пополудни из Бахарии отправляются в пу¬стыню 5 или 6 машин с путешественниками.

Египет расположен на северо-востоке Африки и на Синайском полуострове. Граничит на западе с Ливией, на юге с Суданом, на востоке с Израилем. С се¬вера территория Египта омывается Средиземным морем.

Для древних египтян центром всей повседневной жизни был Нил — великая река, источник жизни. Нильская долина, заполненная плодородным илом, образовывала уникальный оазис, окруженный несущей смерть пустыней, всегда воспринимающейся как нечто враждебное. Поведение Нила определяло особенности жизни египетского государства как в пространстве, так и во времени. Прежде всего, с ним было связано очень важное для политической истории Древнего Египта разделение всей его территории на две большие части: область, в которой Нил тек строго на север по узкой долине, ширина которой колебалась от 1 до 20 км, образовывала Верхний Египет, а контуры Нижнего Египта определялись знаменитой нильской Дельтой, т.е. местом, где река распадалась на несколько рукавов, напоминая по форме одноименную греческую букву. Воды Нила изобиловал рыбой, его заросли – дичью

. Дикая фауна была представлена львами, гепардами, пантерами, шакалами, газелями, лисами, жирафами, бегемотами, крокодилами, носорогами; часть видов исчезла в результате интенсивной охоты и изменений климата. Из домашних животных держали быков, коров, овец, коз, свиней, ослов, собак, позже мулов и лошадей; из домашней птицы – уток и гусей, позже кур.

Другим важным природным фактором развития древнеегипетской цивилизации стала пустыня. С одной стороны, она способствовала ее замкнутости, препятствуя контактам с соседними народами, и несла ей постоянную угрозу, насылая враждебные племена и песчаные бури; египтянам приходилось все время бороться с ней, создавая преграды наступающим пескам и отвоевывая у нее необходимые для земледелия территории. С другой, формирующийся над пустыней столб теплого воздуха обеспечивал на протяжении большей части года доступ в долину северного ветра со Средиземного моря, который обогащал ее солями, питающими растения, и поддерживал влажный и умеренный климат; лишь в апреле и мае на Египет обрушивался иссушающий юго-восточный ветер хамсин.

Строительство новых городов, мелиорация земель, обустройство территорий — жизненно важная задача для страны, население которой с 1947 г. увеличилось втрое. Совершенно необходимые для удовлетво¬рения потребностей увеличивающегося населения эти гигантские пре¬образования, которые наносят ущерб окружающей среде. Не теряющие оптимизма египтяне рассчи¬тывают на научный прогресс, который исправит их экологические ошибки раньше, чем ситуация станет непоправимой.

Сейчас трудно представить себе карту этого региона без тонкой голубой линии, соединяющей Средиземное и Красное моря. Тем не менее на протяжении веков эти моря были отделены друг от друга полосой пустыни шириной 150 км, кото¬рая заставляла корабли делать большой крюк, чтобы попасть из Атлантики в Индийский океан. Длина канала, главное русло которого идет почти прямо с севера на юг и отделяет основную часть территории Египта от Синайского полуострова, составляет 168 км (включая 6-километровую протяженность подходных каналов к его портам); ширина водной поверхности канала местами доходит до 169 м, а глубина его такова, что по нему могут проходить суда с осадкой более 16 м.

Жизнь на канале сосредоточена вокруг трех городов: Порт-Саида, Исмаилии и Суэца. Проект соединения двух морей не нов. В Древнем Египте около II тыс. до н.э. был сооружен канал, соединяющий Нил и Красное море (так называемый Ка¬нал фараонов). В периоды упадка Древнего Египта канал приходил в запусте¬ние. Восстанавливался Птолемеем II (III в. до н.э.) и в римскую эпоху (носил на¬звание "Река Траяна").

После завоевания Египта арабами канал был в 642 г. вновь восстановлен, но в 776 г. его засыпали, чтобы направить торговлю че¬рез основные районы халифата. Планы восстановления канала, разрабаты¬вавшиеся позднее (в 1569 г. по приказу визиря Османской империи Мехмеда Соколлу и французами во время египетской экспедиции Бонапарта в 1798-1801 гг.), не были осуществлены. В XIX в. философы и ученые Франции, последователи Сен-Симона, стали стра¬стными пропагандистами этого проекта, способного, по их мнению, объединить человечество в единую семью народов, избавив людей от войн.

Длительное время Суэцким каналом распоряжалась «Всеобщая компания морского Суэцкого канала», которая состояла главным образом из представителей англо-французского капитала и использовала канал для своего обогащения, для вмешательства во внутренние дела Египта и дискриминации прав других государств — пользователей каналом. Коренные изменения в правовом статусе Суэцкого канала произошли лишь после того, как египетское правительство, исходя из своих суверенных прав, при полной поддержке народа приняло решение о национализации Суэцкого канала.

Суэцкий канал — судоходный, бесшлюзовый морской канал, соединяющий Красное и Средиземное моря. Трасса канала проходит по Суэц¬кому перешейку в его наиболее пониженной и узкой части, пересекая ряд озер, а также лагуну Мензала. Это одна из самых оживленных судоходных ар¬терий в мире. Он являет собой потрясающее зрелище гигантских кораблей, скользящих по пустыне. Этот путь обслуживает сегодня 15% всех мировых торговых перевозок и свыше 20% перевозок нефти.