Израиль - страна, вытянувшаяся узкой полосой вдоль восточной окраины Средиземного моря. Общая площадь Государства Израиль, включая Палестинскую автономия и Голанскую возвышенность, примерно 27 800 кв км, 6 220 из которых приходятся на Иудею, Самарию и Сектор Газа. Общая протяженность границ - 1124 км.На севере Израиль граничит с Ливаном и Сирией, на востоке - с Иорданией, на юго-западе - с Египтом. На самом юге страна имеет выход к Красному морю, хотя длина этой части побережья мала.

Столицей Израиля израильским парламентом объявлен Иерусалим. Местопребывание правительства и парламента - западная часть города. До 1967 года Иерусалим был разделен демаркационной линией на западную и восточную части. В середине 1990-х годов в связи с созданием палестинской автономии на западном берегу реки Иордан (где одновременно с Израилем было создано арабское государство Палестина, в 1967 году оккупированное Израилем) возобновились споры о принадлежности восточной части Иерусалима. Сегодня в Иерусалиме проживает более 400 тыс. человек. Крупнейший город Израиля - Тель-Авив (с пригородами, крупнейший из которых Яффа, насчитывает более 1,2 млн. жителей). Другие крупные города - Хайфа, Холон, Рамат-Ган.

Несмотря на маленькую территорию в Израиле есть горы - на границе с Ливаном и Сирией (высота горного массива Хермон, или Эш-Шейх, 2224 м); крупные озера (крупнейшее и уникальное соленое озеро - Мертвое море, расположенное в самой глубокой на планете наземной впадине Гхор с абсолютной отметкой 395 м ниже уровня моря; пресное озеро Кинерет; обширная пустыня Негев; одна из крупнейших рек Ближнего Востока - Иордан).

Иорданская равнина

На ее территории расположены два крупных внутренних водоема: озеро Кинерет (крупнейший резервуар пресных вод в Израиле) и Мертвое море, которые связаны между собой рекой Иордан. Другие реки имеют меньшую протяженность и обычно пересыхают летом. Исключение составляют лишь реки Кишон и Яркон, которые впадают в Средиземное море близ Хайфы и Тель-Авива. На юге страны находятся пустыни Негев и Арава, которые занимают большую часть территории страны, и порт Красного моря - Эйлат.

Мертвое море (протяженность - 76 км, ширина - 17 км, средняя глубина - 161 м) наверное, самая главная природная достопримечательность Израиля. Воды расположенного на 395 м ниже уровня моря озера насыщены разнообразными солями (прежде всего хлористый калий), их концентрация достигает 300 г на литр рассола. Такая концентрация солей делает практически невозможным существование в Мертвом море рыб или даже более примитивных живых существ (отсюда и название озера). Впрочем, в последние годы в его водах были обнаружены разнообразные микроорганизмы. Не исключено, что и они обладают лечебным эффектом, способствуя укреплению иммунной системы человека. Причины высокой солености воды давно известны: в Мертвое море впадает река Иордан и ряд более мелких рек и ручьев, но не вытекает ни одной. Вода тысячелетиями испарялась с большой поверхности озера, а соли накапливались.

Прежде чем достичь Мертвого моря, Иордан протекает через расположенное на 210 м ниже уровня моря озеро Кинерет (протяженность 21 км, ширина - 12 км, глубина - до 48 м) - крупнейший резервуар пресной воды. На берегах этого озера происходили многие из евангельских событий: здесь Христос встретил рыбака, ставшего апостолом Петром, здесь Христос ходил по воде, здесь Он накормил двумя рыбами и пятью хлебами 5 тысяч голодных. Озеро и поныне богато рыбой, отлов которой поставлен на промышленную основу. Очаровательны окрестности Кинерета - сердце Верхней Галилеи - с многочисленными ручьями, озерами, водопадами, гротами, рощами и лесами.

Расположение страны между двумя морями, горами и пустынями определяет разнообразие природы Израиля, своеобразный рельеф, богатство растительности. Вдоль побережья Средиземного моря тянется неширокая приморская равнина, к востоку переходящая в плоскогорье. С севера к ней подступают хребты Ливанских гор, на юге - обширная каменистая пустыня Негев. С востока территория современного Израиля ограничена впадиной Гхор, по которой протекает река Иордан, где находятся озеро Кинерет (называемое также Геннисаретским озером, Тивериадским озером и Галилейским морем) и крупнейшее соленое озеро - Мертвое море. Впадина Гхор расположена на месте крупного и очень активного разлома земной коры. Обрамляющие его тектонические плиты расходятся со скоростью 2 см в год - очень высокая, по геологическим меркам, скорость.

Галилея - самый лесной район Израиля. Хотя до сих пор леса занимают не более 8% площади страны, предпринимается много усилий для восстановления некогда уничтоженных человеком массивов. Достаточно сказать, что если в 1948 году в Израиле было не более 4,5 млн. деревьев, то сейчас их число превышает 150 млн. и продолжает увеличиваться. Прекрасный вид на Галилею открывается с холма Кохав а'Ярден, на котором расположен построенный крестоносцами замок Бельвуар.